Résumé : 4 mai 1897. Autour de l'épisode méconnu du tragique incendie du Bazar de la Charité, ce roman mêle les destins de trois figures féminines rebelles de la fin du XIXe siècle : Sophie d'Alençon, duchesse charismatique qui officie dans les hôpitaux dédiés aux tuberculeux, Violaine de Raezal, comtesse devenue veuve trop tôt dans un monde d'une politesse exquise qui vous assassine sur l'autel des convenances, et Constance d'Estingel, jeune femme tourmentée, prête à se sacrifier au nom de la foi. Qu'ils soient fictifs ou historiques (la duchesse d'Alençon, née duchesse de Bavière, est la sœur de Sissi), l'auteur donne vie et chair à ses personnages dans une histoire follement romanesque, qui allie avec subtilité émotion et gravité.