Résumé : Le 15 janvier 1947, dans un terrain vague de Los Angeles, est découvert le corps nu et mutilé, sectionné en deux au niveau de la taille, d'une jeune fille de 22 ans : Betty Short, surnommée "Le dahlia noir" par un reporter, à cause de son penchant à se vêtir totalement en noir. Le crime est resté l'une des plus célèbres énigmes des annales du crime aux États Unis. Quarante ans après, James Ellroy s'est penché sur l'affaire Betty Short et lui a donné une solution romanesque, qu'il dédie à sa propre mère, elle même assassinée le 22 juin 1958.